江苏阳光集团位于江阴市新桥镇。1986年，阳光集团创始人陆克平带领700名职工从一家乡办企业“分离”出来，向政府贷款560万元创办了江阴市精毛纺厂。该厂用贷款购买精纺设备，并以最快的速度设计、施工、安装，使5000锭精纺机迅速投产，产品很快投向市场并产生了效益，为该厂的发展奠定了基础。

1988年、1989年，该厂集中人力、财力、物力上马1万锭精纺机，使生产规模不断扩大，呢绒新品接连问世。

1992年，该厂先后兼并了6家企业，精纺纱锭扩大到5万锭，并与上海浦东金桥工贸总公司联合投资1500万元，在浦东金桥出口加工区建立精毛纺厂，企业的规模、实力又上了一个新台阶。

1993年，阳光集团组建后，着力设备更新，先后投入8亿多元，从法国、德国、意大利、瑞士等8个国家引进国际最先进的毛纺织染设备，进口设备率达75%。他们懂得高精尖的设备需要高素质的人才，先后引进500多名具有大专以上学历的专业技术人才，与20多位全国知名毛纺专家建立业务关系，并创办了毛纺研究所和测试中心。该集团除了聘请欧洲的毛纺专家来厂进行现场指导外，还十分重视新品开发，先后开发20个大类、2万多个花色，平均每天开发5只新品投入市场。

1994年，陆克平被评为全国乡镇企业家。

1995年，该集团实现营业收入21.09亿元，利税2.06亿元，其中利润1.55亿元。阳光集团大力推行ISO9002国际质量标准管理，先后有获部优产品4个，省优产品15个，国家级新品4个。1996年，“阳光”牌精纺呢绒被评为江苏省免检产品。是年，集团实现营业收入23.29亿元，利税2.18亿元，其中利润1.60亿元；陆克平被评为江苏省乡镇企业家。1997年，阳光集团已发展成占地80万平方米，职工8600人，实现营业收入32.15亿元，利税2.59亿元，其中利润1.76亿元的大型乡镇企业集团；集团总经理陆克平获得香港“紫荆花杯”杰出中国企业家成就奖。

阳光集团被国家评为国家一级企业和国家级乡镇企业集团，被江苏省人民政府命名为明星企业。